Mercabilbao abrió sus puertas a las 06:00 de la mañana del 3 mayo de 1971, aunque la inauguración oficial no se produjo hasta el día 10 de ese mismo mes. Nacía así el mayor centro de distribución de alimentos perecederos del norte de la Península Ibérica.
Su fundación se había producido el 3 de marzo de 1967. El Ayuntamiento de Bilbao, junto con la empresa pública Mercados Centrales de Abastecimiento, S.A (Mercasa) y los propios usuarios, fueron sus principales accionistas. De este modo, el Mercado de la Ribera, que hasta entonces había sido el centro de abastecimiento de mayoristas de la zona, pasa a ser un mercado de barrio para dejar paso a los recién creados "Mercados Centrales de Pescados y de Frutas y Hortalizas en la Unidad Alimentaria de Bilbao". Es decir, Mercabilbao, con unas instalaciones mucho más amplias para dar respuesta a las incipientes demandas comerciales de la comarca.
Mercabilbao en construcción. Principios de los 70. Autor desconocido
El emplazamiento elegido para instalar este gran complejo fue la Vega de Artunduaga en Basauri. Este paraje se destaca como lugar de nacimiento del linaje de los Artunduaga fundado por Juan Fernández de Artunduaga hacia el S.XII y citado por el cronista Lope García de Salazar en sus "Bienandanzas e fortunas" como mercader y hombre de la clase llana. En algún punto de este lugar es dónde la mayoría de autores ubican la desparecida Torre de Artunduaga.
Paradojas de la historia, sobre este mismo lugar, tierra de un linaje "mercader" se erige siglos después el mayor mercado de abastos del eje atlántico. Y es que Basauri cuenta con una localización privilegiada, muy cerca a la intersección del eje París-Hendaya y junto a la autovía del Cantábrico.
50 años después de su edificación continua, en la actualidad, en su emplazamiento original. Tras algunas mejoras constructivas y ciertas reformas necesarias realizadas debido a las inundaciones de 1975 y 1983, respectivamente, forma parte ya del paisaje propio de Basauri.
Vega de Artunduaga antes de la construcción de Mercabilbao. Autor desconocido
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