Tranvía de Arratia

En noviembre de 1898, se publicaba la Real Orden que otorgaba la concesión para la construcción y explotación de un tranvía a vapor entre Bilbao, Durango y Zeanuri. Unos meses más tarde en 1899, se constituía la Sociedad Anónima del Tranvía Eléctrico de Bilbao a Durango y Arratia dando comienzo las obras poco después. Para finales de 1899, el tranvía comenzaba a funcionar con tracción animal en el tramo entre Lemoa y Artea. En el año 1900 se autorizaba la electrificación del tranvía y tras varias pruebas, el 6 de diciembre de 1902 se inauguraba oficialmente el Tranvía Eléctrico de Bilbao a Durango y Arratia comenzando a funcionar en todas sus secciones. En 1911 la Compañía de los Ferrocarriles Vascongados adquiría la totalidad del accionariado del Tranvía haciéndose con todo el servicio.

Pronto, el Tranvía de Arratia se convirtió en una pieza clave para el tránsito de viajeros y de mercancías. El tren conectaba a los habitantes del Valle de Arratia entre sí y con la comarca del Gran Bilbao. Los arratianos tomaban este medio de transporte diariamente para acudir a las fábricas de Basauri, Galdakao o Bilbao. En nuestro pueblo, era habitual el tránsito de obreros en los apeaderos de La Basconia y Urbi. Además, muchas mujeres de los caseríos de la comarca usaban este transporte para vender en la capital bilbaína sus productos hortícolas. Por otro lado, el tren también acercaba a los bilbaínos al Valle y cada vez eran más los que acudían a tomar las aguas a los balnearios de Artea o Areatza, así como los aficionados al monte que gracias al tranvía podían aproximarse hasta las inmediaciones del Gorbea.

Durante sus 60 años de historia el Tranvía de Arratia sufrió numerosos incidentes de distinta naturaleza. Entre los accidentes, se registraron muchos descarrilamientos, atropellos y colisiones, ya que el camino por donde transitaba el tranvía era también utilizado por otros vehículos como carruajes, automóviles o camiones. La Guerra Civil causó también varias incidencias en su itinerario siendo objeto de bombardeos por parte del bando franquista. Posteriormente, en su retirada, el ejército republicano destruyó varios de los puentes utilizados por el tranvía. Otras de las incidencias que causaron grandes daños en la línea fueron las inundaciones. En diciembre de 1926 se registraron graves inundaciones, pero fueron las de 1953 las que más agravaron la situación del tranvía. Los destrozos causados por las riadas de este año unido al declive que ya venía sufriendo el servicio, sobre todo por el auge del tráfico rodado de automóviles y camiones, hicieron que se suprimieran varios tramos en la década de los 50. La agonía del tranvía de Arratia duró hasta 1964. Ante la noticia de su inminente cierre, el 29 de noviembre de ese año, los montañeros que lo usaban para visitar el Gorbea celebraron una ceremonia de despedida a modo de homenaje entre Lemoa y Zeanuri. Al día siguiente, el 30 de noviembre de 1964 el Tranvía Eléctrico de Bilbao a Durango y Arratia se clausuraba definitivamente tras más de 60 años de servicio.