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El núcleo fundacional de la Biblioteca proviene de los fondos bibliográficos desamortizados a los conventos en el S. XIX, recogidos en el Instituto de Segunda Enseñanza de la capital, Santa María de Alarcos.

 

En enero de 1896 la Biblioteca, hasta entonces dirigida por profesores y de uso exclusivo para la comunidad docente y discente, se convierte en Biblioteca Provincial, a cargo del Cuerpo Facultativo de Bibliotecarios, Archiveros y Arqueólogos.  En 1900 se abre al público en general, con un horario reducido.

Durante los últimos años del S. XIX y el primer tercio del S. XX, la Biblioteca recibe notables donaciones de la Diputación Provincial (en cuyas dependencias se instaló en 1926 a instancias de su director, D. Manuel Tolsada), del Ayuntamiento, y de particulares ligados a la Enseñanza y al estudio de la ciudad y la provincia. Entre estos últimos se pueden distinguir cronistas e historiadores como José Díaz Jurado, Inocente Hervás y Buendía o Antonio Blázquez , y  juristas, como José Castillejo, ligado a la fundación de la Institución Libre de Enseñanza.

En 1956 se constituye, por O.M., como Casa de Cultura, junto con el Centro Coordinador Provincial de Bibliotecas y el Archivo Histórico Provincial.

 

En 1957 se inicia el proyecto de construcción de un edificio propio, a cargo de Miguel Fisac.

En marzo de 1960 se inaugura, en la sede actual, la sala de exposiciones de la Casa de Cultura con una exposición sobre la Orden de Calatrava. Se efectúa el traslado de fondos desde entonces  hasta marzo de 1961. En esta fecha queda terminado e inaugurado el edificio en su totalidad,  siendo su directora Dª Isabel Pérez Valera, de la que tomaría el nombre, por resolución del Ministerio de Educación y Ciencia, en octubre de 1976 tras su fallecimiento en accidente en junio del mismo año.

La Biblioteca pública fue separándose primero del Archivo Histórico Provincial y posteriormente del Centro Coordinador Provincial de Bibliotecas, ahora  Sección Provincial del Libro, Archivos y Bibliotecas de la Delegación Provincial de Cultura. 

Actualmente la Biblioteca, aunque de titularidad estatal, tiene transferida su gestión a la Comunidad Autónoma desde 1982, con funciones de Biblioteca Pública Provincial, quedando constituido el Convenio de Gestión por resolución de 14 de diciembre de 1984.